Complantation

Combler les vides et renouveler la vigne

La complantation consiste à remplacer un plant de vigne manquant ou déficient par un nouveau plant, sans procéder à l’arrachage de la parcelle. Cette opération, aussi appelée racottage ou complantage, permet de renouveler des vignes mortes, malades ou trop peu productives. Fragilisés par les aléas climatiques (notamment la sécheresse), les maladies ou les dégâts générés par le matériel d’entretien ou de récolte, les plants de vigne peuvent dépérir. Leur disparition laisse alors des espaces vides dans les rangs. Par ailleurs, dans les parcelles les plus anciennes, une baisse trop importante de la production des vieux ceps peut également devenir un problème et justifier un remplacement.

Les pieds manquants ou déficients représentent fréquemment 5 % d’une parcelle. Le franchissement de ce seuil peut porter atteinte à la production et s’avérer incompatible avec les densités exigées par les décrets liés aux différentes appellations. Il est donc recommandé aux vignerons d’engager des actions avant d’en arriver là. Selon les facteurs qui ont conduit à cette situation, les professionnels opteront pour le complantage ou d’autres techniques comme le marcottage, le surgreffage ou le recépage.

Un enjeu de production et de conformité réglementaire

Pour le vigneron, complanter revêt un double enjeu. Il s’agit naturellement d’optimiser la production en assurant une certaine homogénéité des plants et tendre vers l’amélioration parcellaire. La complantation présente également un enjeu sur un plan réglementaire. En effet, une densité réelle inférieure de 20 % au minimum défini par le décret encadrant l’appellation peut justifier un déclassement d’une parcelle. Le rendement maximal d’une parcelle de vignes peut également être amputé du taux de pieds manquants. Conserver des parcelles « à trous » peut donc s’avérer pénalisant à double titre.

Recourir au remplacement des plants de vigne par complantage peut, en outre, être une option pertinente lorsque les professionnels sont confrontés à des impasses techniques. Les maladies de bois comme l’eutypiose ou l’esca, et plus largement le phénomène de dépérissement de la vigne, posent souvent la question du renouvellement des pieds. Complanter permet d’utiliser des plants greffés, avec des garanties sanitaires intéressantes face au marcottage. La baisse de production qui accompagne le vieillissement naturel peut aussi conduire à renouveler les pieds, afin de maintenir un certain rendement.

Les conditions de réussite de cette opération délicate

Opération courante, la complantation n’en demeure pas moins un acte empreint de risques. Les échecs de complantations existent et engendrent des frais importants pour les vignerons. Le taux de réussite peut cependant être amélioré moyennant la prise de quelques précautions.

Dans tous les cas, le choix du type de plant est évidemment décisif. Au-delà du cépage, le choix du porte-greffe a son importance. Pour un complantage au sein de vieilles vignes, il est préférable d’opter pour un porte-greffe plus vigoureux que celui des pieds en place. En revanche, s’il s’agit d’intervenir dans une parcelle plantée il y a quelques années seulement, mieux vaut choisir un porte-greffe identique à celui utilisé sur les ceps en place. En fonction du type de sol et de la période de plantation, il pourra être plus judicieux de s’orienter vers des plants en pots ou vers des plants à racines nues.

Avant, pendant et après le racottage, il s’agit de donner un avantage décisif aux jeunes pieds de vigne implantés pour compenser leur faible enracinement et la forte concurrence exercée par les pieds matures limitrophes. Les nouveaux plants mettent en moyenne 9 ans pour atteindre leur potentiel de production, les professionnels doivent donc rester attentifs à leur état au cours des premières années. Ainsi, il est reconnu que l’arrosage des jeunes pieds et une surveillance sanitaire accrue durant la saison végétative influencent positivement le taux de réussite.